▲曹公廟前庭「曹公紀念亭」豎立「曹公圳記」石碑。

    住在鳳山市的鄉親，或是外地人走訪鳳山市古蹟，都會耳熟能詳的說出：鳳山市區有一條道路叫「曹公路」，曹公路上有一間廟叫「曹公廟」（註一：民國八＋一年以前叫「曹公祠」，因主祀曹公金身，取代長生祿位，由祠升格為廟）；曹公廟正對面有一所國民小學叫「曹公國小」，曹公國小運動場南側，有一棵一百多年的茄苳樹叫「曹公巨樹」，當地有個里的行政轄區管這些地方，我們叫「曹公里」。

    這些紀念名詞就是感念清朝道光十七年至二十一年（西元一八三七至一八四一年）間，來到鳳山縣任職的曹謹知縣（註二﹕縣署遺址即曹公國小現址），五年內為地方做了很多值得後人懷念的好事，諸如﹕開圳灌田、構築護城河、砲台、城門樓、疏浚蓮池潭等事蹟，一百多年後，人們還在懷念他；「曹公」指的就是當年的曹謹知縣。

    來到鳳山市，沒有到過「曹公廟」；到過「曹公廟」而不知道曹公事蹟﹔或是住在鳳山市而不知道「曹公是何許人也？」都不能算認識鳳山市。原因何在？

    曹謹知縣因開圳而使鳳山平原由看天田變成腴田，由一熟而兩熟，也成為清朝道光以來的南台灣「米倉」，至今猶是。除了農田之外，大高雄地區百萬民眾日常民生用水，也是經由「曹公圳」輸送高屏溪地面水至澄清湖自來水廠處理後，再經由管線送到家戶。「飲水思源」－「曹公圳」就是為紀念曹謹開圳的大智慧而命名。

    「曹公廟」坐落於鳳山市曹公路二十五之三號，由高雄農田水利會鳳山水利工作站管理，全台僅此一家，別無分身。由一道琉璃瓦簷的短牆，與外界隔離。入口未設柵欄，直接到達廟前廣場，迎面是閩南傳統廟宇風格的建築，於民國七＋八年重建，原懸「曹公祠」匾額，因民國八十一年升格而改稱「曹公廟」（註三：現任高雄農田水利會會長盧榮祥題）。「曹公祠」匾額（註四：前高雄農田水利會會長郭水安題）現懸於正殿南側，正殿北側另懸「曹公祠」匾額（註五：日治時期第五任總督佐久間左馬太題），見證「曹公祠」至「曹公廟」的變遷，具有考證價值。

    廟前廣場南側有十二塊不同年代石碑組成的「碑林」，總共有：「曹公圳記」碑、「和順流芳」碑、「新建龍王廟碑記」碑、「禁碑」、「鳳儀宗祀五子並立院田碑記」碑、「東門」橫額以及「迎恩」砲台橫額等。其中以四塊長條花崗石刻字組成的「曹公圳記」特具意義，其上以「曹公紀念亭」加以保護，以防日曬雨淋。

    「曹公圳記」的重要牲，在於道光十九年為「曹公圳」命名，並為「曹公圳記」撰文並書的作者－－台灣府知府熊一本，他是唯一站在上級長官身分，並且從曹謹來台履新接見，到面授治縣唯「弭盜」、「足食」之道，以迄「水利功成，圖其地形以進」，不但前前後後知之甚詳，並且對曹謹為人處事的謹慎務實作風，在「曹公圳記」文中多有褒獎。全文不但是上奏朝廷的檄文，也刻成碑文流傳民間。該文一千多字，經標點符號之後，讀來更覺感人。

    熊一本知府對曹謹知縣到任未滿二年（註六：道光十七（丁酉）年春至十八（戊戌）年冬），所做的觀察，在「曹公圳記」一文中，稱讚曹謹是：「萬中選一」的賢吏（註七：見「曹公圳記」是故，得俗吏百，不如得才吏一；得才吏一，不如得賢吏一也。）知縣乃地方父母官（乃今之公僕），曹謹在長官面前不但不善自詡，而且是「未為而不輕諾，未成而不輕言，可謂務為實事，先行後從」、「自經始以迄蕆事，不辭勞瘁，不惜厚資，歷二載而如一日」、「知民之本計，而有強毅之力，真實無妄之心」、「體國愛民，用賢若渴」之大君子。

    對於這樣一位勇於任事，不辭勞苦，務實而不爭功，開圳而流芳百世的「循吏」曹謹（註八：「清史稿」列傳「循吏」有載，全文五百餘字），鳳山縣民為追崇曹謹功德，先於咸豐十年（西元一八六○年）在鳳儀書院內東側建「曹公祠」奉祀。西元一九○○年，日治時期兒玉源太郎總督出巡鳳山，見「曹公祠」年久失修傾圯，總督乃指定現址，除親自捐資之外，更動員地方仕紳重修，才使「曹公祠」香火延續至今不墜（註九：有人指稱，日人據台不久，兒玉總督捐資重修「曹公祠」的用心，意在攏絡地方民心；然而，根據高雄農田水利會水利工程人員，多次接待日本水利專家前往九曲塘「曹公圳」源頭，考察導渠功能，對於曹謹在一百六十多年前有此高瞻遠矚的智慧與技術，連現代水利專家也自嘆弗如）。

    由此可見，鳳山縣先民對曹謹「功在地方」的尊崇有加，他開鑿「曹公圳」的事蹟，流傳下來的神話故事（註十：見鄭溫乾撰「曹公開圳與龍母鬥法」一文），在鳳山市北郊，近澄清湖的赤山地區，廣為耆老傳誦，更增添早年曹公開圳的神秘牲。

    筆者近年因經常為地方學子導覽鳳山縣新城古蹟，多次拜讀「曹公圳記」大作，受益良多，對曹公事蹟也領悟一二，為便於今人閱讀「曹公圳記」碑文，分享文中精髓，筆者多次對照曹公廟的「曹公紀念亭－－曹公圳記」石碑原文，酌予現代標點符號斷句，刊載於下文，希望有助於更多追崇曹公事蹟的文史同好，得以登堂入室，同霑曹公德澤。